Ну так вот, когда пришла пора Старопупцеву "белую избу" оставлять, стал он новую власть любить. В стольном граде дневал и ночевал, больших людей за кремлевскими стенами окучивал, как чернец капусту. Дары возил обозами: одному пряников мешок, другому - бочку вина злого из винокурни своей, третьему - пукалку для охотничьего баловства. Все сусеки его ключники в избе повыскребли, стольный град задабривая.

Вроде всех важных дьяков из кремлевских приказов ублажил, а те все равно морду воротят. Им, видать, финансовые потоки подавай. А где ж их взять? Бюджет губернский - к утру отойдет, потому как культуры заморские никак на скудной земле не приживаются, киви повымерзли, а картошку посадить недосуг было С бензиновым заводиком тоже маху дали - он хоть по деньгам золотой вышел, и снаружи весь сверкает, а внутри... Заливают нефть, а вытекает из него какая-то погань - лошадиная моча, только синего цвета. Короче, ни бензину выгнать, ни самогону.

Можно, конечно, другие какие заводишки отнять и заложить, да уж нет таких, чтоб хозяева не пришлые были. Хоть и написано на избе: мануфактура, мол, Ваньки Корюзлого, а на самом-то деле она давно иноземцам втихую запродана. Ванька только щеки надувает, а из-за спины у него мурло какого-нибудь г-на Сраножопля-Вохерабля торчит. Который сам за тремя морями живет, мошну набивает и в ус не дует - в случае чего на кол-то Ваньку посадят. Многие из ближнего старопупцевского круга тоже от этих Бадминтонов свой грошик имеют. А проку губернской казне от такого народно-хозяйственного комплекса - как мясокомбинату от Бабы-Яги.

А тут еще пришла беда, откуда не ждали. Это раньше в вотчину бояр сажали, а теперь, чтобы губернию в кормление получить, надобно народное волеизъявление выслушать. Но приходится и это терпеть. А охальников развелось - не приведи Господи, так и норовят светлый облик отца губернии опорочить. Ну голодает народишко немного, ну заводы казенные пропиты-проедены... Так это всё прежний губернский начальник. А нонешний-то - орел, ума палата, бес-сребренник и гигант рискованного земледелия. Чтобы люду про ум, честь и совесть губернии растолковать, Старопупцев и его ближние подельники прикормили при "белой избе" специальных мордоделов. Чуть рассветет. - эти барбосы тут как тут. На базар ли человек пошел, в лес ли по грибы или в огороде покопаться - налетят и ну давай пургу мести. Пока не выслушаешь про светлый облик и супостатов-конкурентов - штаны порвут, но не отвяжутся...

Записал Варфоломей КРЫЛОВ.

(Продолжение следует.)